はぁはぁ

　はぁ、はぁ、はぁ。
　視線は虚ろで、意識は朦朧として、自分が立っているのか
それとも座っているのかもわからない。
　『呼吸』という普段当たり前のように出来ていることが
出来ないだけで、こんなにも人は変わってしまうものなのか。
　俺は授業中にも関わらず、板書を書き写すこともせずに、
ただひたすら時が過ぎるのを待つのだった。



「あの～、大丈夫？」
　昼休み。屋上で愛佳と一緒にお弁当の時間だ。
　朝からずっと苦しそうな俺を、愛佳は気遣ってくれる。
「ああ、だいじょぶだって」
　口ではいくらでも言えるが、実際はかなりツライ。
　昨日から急に鼻の調子がおかしくなり、風邪でも
引いたのかと思ったのだが、熱を測ってみると平熱だった。
　風邪なのかどうなのか判断がつかないが、とにかく今の
状態を抜けられるのなら、タマ姉にだって魂を売っても
いいかもしれない……、とほんの少しだけ思った。
「たかあきくん、さっきからずっとはぁはぁしてるし…」
　なんかその言い方はあやしいぞ、愛佳。
「他にあたしに何か出来ることがあればいいんだけど」
　そう言って、愛佳はお弁当のおかずをつまんで、俺に
差し出してくれる。
　あ～ん、ぱくり。
　いつもなら到底恥ずかしくて出来ないことが、今日は
すんなりと出来てしまう。
　頭がぼんやりしているせいか、あまり周りのことが
気にならない。いや、気にする余裕がない。
　俺が素直にお弁当を食べているのがうれしいのだろう、
俺を心配しながらも愛佳はうれしそうな笑顔だった。



「やれやれ、見せ付けてくれるわね～タカ坊？」
「大丈夫？タカくん」
「……あれ、タマ姉にこのみ。いつからそこにいたんだ？」
　ふと気が付けば、タマ姉とこのみが目の前にいた。
　いつものようにレジャーシートを敷いて、仲良く
お弁当を食べている。
「いつからって、私たちのほうが先にいたんだけど」
「そうだったっけ？」
「そうですよぉ～。たかあきくん全然気づかないんですから」
　愛佳に聞いてみると、そういうことらしかった。
「まあふたりの微笑ましい様子が見られたからいいけどね？」
　冷やかすようなタマ姉の声に、愛佳は首筋まで真っ赤に
なっていた。



「でもタカくん。さっきからずーっとつらそうだけど、ほんとに
大丈夫なの？ 保健室で休んだほうがいいんじゃ……」
「そうよタカ坊。無理するのはよくないわよ」
　それは俺もわかってはいるのだが、愛佳との時間を少しでも
たくさん作りたいから、とは口が裂けても言えなかった。
「平気平気。ちょっと横になればよくなるから」
　俺がそう言って横になろうとすると、
「じゃあ、タマお姉ちゃんが膝を貸してあげるから、ここに
頭を乗せなさい」
　タマ姉が自分の膝を指差した。



　そ、そんな恥ずかしいこと、できるかーっ！



「いやなんだ、タカ坊……」
　俺のいやそうな表情を見て、タマ姉が表情を曇らせる。
「じゃあ、小牧さんの膝枕ならいいのかしら？」
　曇らせたと思ったら、ころっといつものニンマリ笑顔を
浮かべてタマ姉は言った。
「あ、あ、あたしですか？？」
　突然話を振られて驚く愛佳。
「あ、その、膝枕がいやってわけじゃないんですよ？……なのよ？
たかあきくんなら……ってあたし何を言って……はぅ～」
　軽くパニックになる愛佳は、いつもと同じだった。



「じゃ、じゃあ……ど、どうぞ」



　は？
　愛佳は顔を真っ赤にしながら、自分の膝を差し出してきた。
「えっ、あっ……い、いいの？」
「は、はい」
　どっくん、どっくん、どっくん、どっくん。
　なんか心臓が急にばくばくしてきた。
　ごくり。
　思わずつばを飲み込む。
　愛佳の膝枕。あのやわらかそうなふとももに、俺の頭が……。
　愛佳を見ると、目をぎゅっと瞑ってふるふると震えている。
　そんなに緊張されると、こっちは逆に落ち着いてくるな。
　俺はそーっと指を伸ばして、愛佳の膝小僧をつっついてみた。
「わひっ？」
　びくん！と跳ねる愛佳。
　それでも懸命にガマンしている愛佳。
「イタズラしてんじゃないの」
　ゴツン
「いてっ」
　タマ姉に怒られた。
　しかたなく、俺は普通に愛佳の膝に頭を乗せようとした。



　きーんこーんか－んこーん



　その時、昼休みが終わりのチャイムが鳴り響いた。
　はぁっ？
「おしかったね」
　タマ姉が俺の肩をぽんと叩いた。
「ちょ、ちょっとだけ残念だったかも……」
　愛佳はというと。
　安心したような残念なような微妙な笑顔を浮かべていた。　















おわり












自分の身体状態からSS錬成してしまいました。
ほんとに大丈夫なんでしょうか（ぉ
鼻がつまって呼吸ができないとほんと何やりはじめるか
自分でもわかりませんよ（笑